Generální tajemník OSN řídí práci Sekretariátu OSN.
Generální tajemník OSN je jmenován na pětileté období Valným shromážděním OSN na návrh Rady bezpečnosti. Mezi pravomoci generálního tajemníka patří správa majetku OSN a právo zúčastnit se jednání všech orgánů OSN. Sekretariát zabezpečuje chod všech orgánů OSN i těch, jenž mají svou působnost mimo sídla, např. Evropská hospodářská komise.
7. generální tajemník Kofi Annan a OSN obdrželi Nobelovu cenu míru za "práci za lépe organizovaný a mírovější svět" (2001). Stěžejními tématy funkčního období K. Annana byly: reforma OSN; Afrika; mírové operace.